“ફ્રી સ્પીચ કલેક્ટિવ”, એક સંસ્થા જે સ્વતંત્ર વાણીની અભિવ્યક્તિના ઉલ્લંઘનો પર દેખરેખ રાખવા અને તેના ઉકેલ માટે સમપિર્ત છે, તેમણે ભારતમાં મુક્ત અભિવ્યક્તિની કથળતી જતી સ્થિતિ પર ચેતવણી આપી છે. તેમના તાજેતરના અહેવાલ ‘ક્રોસિંગ ધ લાઈનઃ ૧૮મી લોકસભા ઇલેક્શન્સ એન્ડ ફ્રી સ્પીચ ઇન ઇન્ડિયા’ મુજબ, ૧ મેના રોજ પ્રકાશિત થયેલા અહેવાલ અનુસાર, ૨૦૨૪ના પ્રથમ ચાર મહિનામાં દેશમાં વાણી સ્વતંત્રતાના દુરુપયોગ બાબત ૧૩૪ કેસો નોંધાયા છે.
અહેવાલ આ ઉલ્લંઘનોને વિવિધ શ્રેણીઓમાં વર્ગીકૃત કરે છે, જેમાં ધરપકડ, સેન્સરશિપ, ઇન્ટરનેટ નિયંત્રણ, હુમલા અને ‘કાયદા’નો સમાવેશ થાય છે, જે દમનકારી હેતુઓ માટે કાનૂની પ્રક્રિયાઓના ઉપયોગને વર્ણવવા માટે વપરાતો શબ્દ છે. ચોંકાવનારી વાત એ છે કે, આ વર્ષે અત્યાર સુધીમાં ધરપકડના ૩૬ કેસ, સેન્સરશિપના ૩૬ કેસ, ઇન્ટરનેટ કંટ્રોલના ૨૪ કેસ, હુમલાના ૧૩ કેસ અને કાયદાના સાત કેસ નોંધાયા છે.
પીડિતોમાં પત્રકારો, શિક્ષણવિદો, યુટ્યુબર્સ અને વિદ્યાર્થીઓ સમાવિષ્ટ છે. આ અહેવાલમાં ઓસ્ટ્રેલિયન રિપોર્ટર અવની ડાયસ અને ફ્રેન્ચ રિપોર્ટર વેનેસા ડોગનના કિસ્સાઓ પર પ્રકાશ પાડ્યો છે, જેમણે ભારત છોડવું પડ્યું હતું અથવા તેમના રોકાણ દરમિયાન અસહ્ય પરિસ્થિતિઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
વધુમાં, તે જણાવે છે કે જાન્યુઆરીથી અત્યાર સુધીમાં પાંચ પત્રકારોની ધરપકડ થઈ છે, અને ૩૪ પર હુમલા થયા છે. વધુમાં, ગૌતમ નવલખા અને પ્રબીર પુરકાયસ્થ સહિત છ પત્રકારો હજુ સુધી કસ્ટડીમાં છે.
અહેવાલમાં ખેડૂતોના વિરોધ દરમિયાન વેબસાઇટ અને સોશિયલ મીડિયા એકાઉન્ટ્સને બ્લોક કરવા જેવી ઘટનાઓ સહિત ઇન્ટરનેટ બંધ અને સેન્સરશિપ પર પણ પ્રકાશ પાડવામાં આવ્યો છે. તેમાં “બોલતા હિન્દુસ્તાન”ની યુટ્યુબ ચેનલ બંધ કરવા અને કાશ્મીરમાં અત્યાચારના આરોપો પર “કારવાં” મેગેઝિન દ્વારા એક લેખને દૂર કરવા જેવા વિશિષ્ટ કેસોનો ઉલ્લેખ છે.
કલેક્ટિવ ચેતવણી આપે છે કે ભારતમાં વાણી સ્વતંત્રતા ઝડપથી બગડી રહી છે અને પ્રેસ સ્વતંત્રતા સૂચકાંકો જોખમી પરિસ્થિતિને પ્રતિબિંબિત કરે છે. વિભાજનકારી એજન્ડાઓને પ્રોત્સાહન આપવા માટે મીડિયાના અમુક વર્ગો દ્વારા મુક્ત વાણીની ટીકા કરાય છે, જ્યારે સ્વતંત્ર મીડિયાને શિક્ષણાત્મક કાર્યવાહી અને પોતાના કેસની રજૂઆત માટે સંઘર્ષ કરવો પડે છે.
રિપોર્ટમાં વાણી સ્વતંત્રતાની સુરક્ષા અને સત્તા સામે સત્ય બોલવાની હિંમત કરનારાઓની સુરક્ષાની તાત્કાલિક જરૂરિયાત પર ભાર મૂકવામાં આવ્યો છે.
વધુમાં, અહેવાલ એવા કિસ્સાઓ દર્શાવે છે જ્યાં વ્યક્તિઓએ તેમના મંતવ્યો વ્યક્ત કરવા માટે પ્રત્યાઘાતોનો સામનો કરવો પડ્યો છે, જેમ કે ટાટા ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ સોશિયલ સાયન્સિસમાંથી રામદાસ શિવાનંદનને સરકારના વિરોધ પ્રદર્શનમાં હાજરી આપવા બદલ સસ્પેન્ડ કરવામાં આવ્યા. નિષ્કર્ષમાં, ભારતમાં વાણી સ્વતંત્રતાના ઉલ્લંઘનોમાં ચિંતાજનક વધારો સરકાર અને નાગરિક સમાજ બંને પાસેથી તાત્કાલિક પગલાંની માંગ કરે છે. સત્તાવાળાઓએ અભિવ્યક્તિની સ્વતંત્રતાની બંધારણીય બાંધણીઓને જાળવી રાખવી જોઈએ અને પત્રકારો, વિદ્વાનો, અને અસંમતિ વ્યક્ત કરનાર વ્યક્તિઓની સલામતી અને રક્ષણની ખાતરી કરવી જોઈએ. અસંમતિને શાંત કરવા માટે કાયદાના દુરુપયોગને રોકવા માટે કાયદાકીય સુધારા જરૂરી છે, અને ખુલ્લા સંવાદ અને સહિષ્ણુતાની સંસ્કૃતિને પ્રોત્સાહન આપવા માટે પગલાં લેવા જોઈએ. નાગરિક સમાજના સંગઠનો, મીડિયા આઉટલેટ્સ અને નાગરિકોએ લોકશાહીના મૂળભૂત સ્તંભ તરીકે વાણી સ્વતંત્રતાની જાળવણી માટે હિમાયત કરવાનું ચાલુ રાખવું જોઈએ, અને તેને રોકવા માટે જવાબદાર લોકોને જવાબદાર ઠેરવવા જોઈએ. સંયુક્ત પ્રયાસો દ્વારા જ ભારત તેના વંશને સંકોચાઈ રહેલી સ્વતંત્રતાઓના જોખમી પાતાળમાં ફેરવી શકે છે અને બધા માટે જીવંત અને સમાવિષ્ટ જાહેર પ્રવચન સુનિશ્ચિત કરી શકે છે.
